 Sainte-Paule de Rome
Ce résumé biographique est issu du livre de M. l'Abbé Lagrange, vicaire général d'Orléans, édité en 1868 à Paris par la " Librairie Poussielgue Frères " sous le titre suivant Histoire de Sainte Paule.
Les écrits fixent sa naissance au 5 mai 347 de notre ère, à Rome, sous le règne conjoint des empereurs Constant et Constance, les fils de l'illustre Constantin II ; et sous le pontificat du pape Saint-Jules. Elle est issue d'une des plus puissantes familles romaines par sa mère, les Scipion et les Gracques, dont les plus illustres membres sont Paul Emile et Scipion l'Africain, vainqueurs des grecs et des carthaginois durant la République (IIème et IIIème siècles avant J.C.). Du côté de son père Rogatus, un grec, elle descend selon la tradition des sangs unis de la Grèce archaïque par le grand roi de Mycènes Agamemnon, illustre roi assaillant de la guerre de Troie (IIème millénaire avant J.C.). On connaît la vie de Sainte-Paule grâce aux écrits de Saint-Jérôme, cependant on connaît peu de chose de la vie de luxe et de plaisir qu'elle connut à Rome, on sait cependant qu'elle mena une vie remplit et qu'elle y connut une double éducation, la première romaine et traditionnelle et la seconde chrétienne. Elle épouse en 363 un grec Toxotius qui lui donne quatre filles, Blesilla, Paulina, Eustochium et Rufina. Pendant ce temps des querelles religieuses éclatent au sein de sa famille, son beau-frère Hymetius reste un ardent polythéiste tandis que son cousin Gracchus, préfet de Rome se convertit au Christianisme. En 366, Sainte-Paule et Saint-Jérôme font élire le pape Damase Ier (saint) favorable aux révisions des traductions latines de la Bible, celles-ci aboutiront à la Vulgate de Saint-Jérôme. En 379, Paule devient veuve, c'est un tournant dans sa vie, elle se consacre alors entièrement à la prière et à la charité. En 382 le concile oecuménique de Constantinople I invite à Rome des théologiens d'Orient tels que Saint-Paulin et Saint-Epiphane que Paule se charge d'accueillir. Elle rapidement émerveillée par les récits d'Orient et se tourne alors vers la vie monastique. Sainte-Paule va alors être la véritable instigatrice des mouvements monastiques dans les idées de l'ouest de l'Empire.  Sainte-Paule entame alors une étude des écritures sous la direction de Saint-Jérôme puis le suit dans ses réflexions et ses actes. L'année 383 marque l'entrée dans la vie dévote pour Paule qui ne se consacre plus qu'à la prière et la charité. Rapidement sa fille Eustochium semble prendre la même voie que sa mère. Blesilla devant une grande maladie, se convertie en 384 et adopte une vie admirable sous la protection de Saint-Jérôme.
Durant l'année 384, les volontés de Paula de gagner les lieux saints de l'Orient redoublent et se heurtent au mépris de sa famille. Celle-ci ne souhaite pas voir dilapider sa fortune à des fins charitables, ainsi elle tente d'empêcher la vocation d'Eustochium. Saint-Jérôme tente alors de conservé sa domination doctrinale et renforce la présence de ses disciples en s'attardant longuement sur l'enseignement à Paule et Eustochium. La même année Blesilla meurt et Sainte-Paule décide définitivement de partir en Orient. En 385, Jérôme perd son protecteur le Pape Damase et fuit en Orient, c'est enfin un prétexte suffisant pour Paule qui quitte Rome. Elle atteint Salamine en Chypre où elle visite Saint-Epiphane ,puis visite Saint-Paulin à Antioche. Son voyage se poursuit à travers la Syrie et la Palestine durant toute l'année 385, elle passe à Césarée notamment. Elle arrive enfin à Jérusalem où elle refuse le gîte au proconsul de Palestine. Elle se rend au Saint-Sépulcre puis au Mont Sion, mais elle passe le plus clair de son temps à s'occuper des pauvres de la ville.  En 386, elle entame le pèlerinage pour Bethlehem. Elle y voit la grotte de la Nativité. Puis elle part pour Hébron puis Jéricho en passant par le Mont des Oliviers et Béthanie. Elle se rend sur le Jourdain, puis à Nazareth et enfin au Lac de Tibériade. C'est alors que Sainte-Paule connaît une formidable attirance pour le désert, elle part alors pour l'Egypte et Alexandrie. Elle y rencontre une vie monastique très spéciale au cœur même du désert. Paule est presque tentée de rester en Egypte mais regagne la Terre-Sainte par le Nil et la mer.
De retour en Palestine, vers 387, Paule apprend la mort de sa fille Rufina et décide de ne pas quitter Bethlehem, Saint-Jérôme suit alors sa décision et reste aussi, avec tous ces fidèles. Sainte-Paule fonde alors dans ces années deux monastères chrétiens et se consacre avec Eustochium et Jérôme à la traduction et la lecture des textes bibliques. En 389, le monastère est enfin terminé et Paule le dédit à Sainte-Catherine, la règle est stricte, prière, charité et érudition sont ses mots d'ordre. Elle fonde alors en parallèle un hospice pour les pèlerins. En 390, Sainte-Paule atteint son œuvre majeure. Le rayonnement de son monastère est de plus en plus important. Elle a soudain l'idée de traduire, à partir de l'hébreu et du grec une bible unique en latin. C'est la naissance de la Vulgate. Elle confit ce grand projet à Saint-Jérôme qui n'accepte que difficilement. Dès 394, les monastères de Bethlehem deviennent le lieu où les grands viennent chercher conseil. Saint-Augustin commence alors sa correspondance avec Jérôme et tient Paule en haute estime. Paule est prise et vénérée comme Sainte de son vivant, elle devient la protectrice des pèlerins en Terre-Sainte. Durant cette même année 394, une crise théologique éclate dans le monastère, l'Origénisme du docteur alexandrin nommé Origène provoque la disgrâce de Jérôme Paula se sort indemne de cette crise et reprend sa place grâce à sa très grande discrétion et sa profonde sagesse. En 395, Paule s'oppose au bannissement de Jérôme Ils fuient cependant tous deux devant la poussée des Huns. Durant les années 396 et 397, Paula réussit à réunifier le clergé de Palestine en dehors de l'Origénisme. Cependant Paule perd sa fille Paulina qui donne de grandes aumônes en la basilique Saint-Pierre de Rome. En 398, Jérôme prend Pammachius, époux de Paulina sous sa protection (il est moine depuis la mort de sa femme en 396). A partir de 398, Jérôme reprend l'écriture de la Vulgate sous l'impulsion de Sainte-Paule. Suite à une fausse traduction des textes sur l'Origénisme, Jérôme passe pour hérétique aux yeux de Saint-Anastase alors pape. Alors Sainte-Paule ne peut plus rien et prend définitivement du recul face aux choses matérielles de la vie. Sainte-Paule mourut le 26 janvier 404 au soir sous le règne d'Honorius. Son corps fut déposé dans l'église de la Crèche, là durant trois jours des psaumes furent lus dans les quatre langues de l'Eglise : le Grec, le Latin, l'Araméen et l'Hébreux. Eustochium prend la suite de sa mère et avec l'aide de Jérôme qui traduit la règle de Saint-Pacôme pour ses monastères. En 405, la Vulgate est terminée par Saint-Jérôme, ce dernier dédie le dernier livre à Paule et Eustochium. C'est pour cette raison que nous connaissons bien leur histoire, elle figure sur toutes les éditions des bibles de nos églises. En 416, les Pélagiens (des hérétiques) incendient les monastères de Bethlehem, ce qui détruit l'œuvre terrestre de Sainte-Paule. Eustochium décède en 419, puis l'année suivante, en 420, Saint-Jérôme meurt à son tour. |